FF14の二次創作置き場
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- 2024/11/19 "召し上がれ&quo… 新生
- 2024/11/15 溶けあうもの 紅蓮
- 2024/11/11 "11月11日&qu… 蒼天
- 2024/10/18 "嫉妬"、… 漆黒,
No.142
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前半は髪飾り後、後半は"旅人、猫を拾う"前後のお話。自機出番なし。
「なあエルこれってよ」
「ああ。同じモノ、だな」
シドに投げられたモノをエルファーとネロは小部屋で睨みつけた。黒色の薄いトームストーンに酷似した端末。以前リンドウの終の棲家にあったものと同じだ。蓋をずらすとメモリが出て来るのも一緒である。
「アリスが遺したものの可能性が限りなく高い」
「ケケッ難航していた修復も出来そうだな」
リンドウのモノはパーツを入れ替えても動くどころかボタンも固まってるかの如く反応しなかった。メモリ部分も取り外せず、これは何か外部的な要因を加えないとどうしようもないのではという結論を出す。そうやって放置しているとシドがアンナから同一品を"借りる"ことに成功した。
「いやあ物凄ェ形相なバーサーカーっぷりが楽しかったぜ？ お前にも見せたかったな」
「ハハハ遠慮しておこう。そこまでしてでも人に渡したくないものだったんだな」
ボタンを軽く押さえてみるとリンドウのものと違い手ごたえはあるが何も反応しない。
「……これただ単に壊れてるだけだな。リンと別れた後水難事故に遭ったんだろ？」
「アー成程。―――どうすンだ？」
どうするとは、と首を傾げるエルファーにあのなと盛大にため息を吐きながらネロは指を突き付ける。
「修理は簡単だ。だが下手にオレたちが修理して先に中身見たってガーロンドにバレてみろよ。これあのメスバブーンのだろ？」
「ああそういう。うーんとりあえず任せてやろうか。直せなかったら僕がやる」
◇
「出来たぞ」
「あっさり終了、流石天才」
深夜、アンナからの説教と仕事で酷く疲れ切ったシドに声を掛ける。トームストーンを見せながら、「アー壊れてら。修理しねェとなぁ」と言うとジトリとした目でひったくられあっという間に修理が完了した。
充電台座に置き、「さーて何が飛び出すかだ」と言いながらボタンを押すと真っ黒な画面に光が灯る。そこには壮年のエレゼンと幼いヴィエラの写真が表示された。槍を背負った少年っぽい満面の笑顔を見せた赤髪の子に少しだけエルファーの面影を感じる。そしてもう片方は刀を携えたすらりと背が高そうな真っ白な髭を貯えたエレゼン。不器用な笑みを浮かべ隣に座っている。
「はーリンと妹、記念写真」
「初恋との思い出ってやつか。そりゃァ壊れてても大切に持っとくな。修理も出来ず握りしめてたって所か？」
「ささ、中身を拝見」
蓋をずらしメモリを取り出す。解析機に挿入し、起動するとパスワードを入力する画面が現れた。
「まあ総当たりすればいいか。ネロ、出来るか？」
「即やれるな。もう用済みだからガーロンドはメスバブーンの機嫌取りにでも行きゃいいだろ」
「帰・ら・ん」
不貞腐れた顔で椅子に座っている。―――お揃いと称し、借りようとすると凄く怒っていた。なので相当大切なモノだと覚悟はしていたがこちらの心をストレートに抉る代物とは予想外で。少しだけ面白がって持って来てしまったことを後悔している。
「パスワードは……『Shelley-Dearg』？ 人名か？」
「……アリスの恋人で学者。あいつリンにはフルネームまでは教えず。僕しか知らないかと」
「まるでお前に渡るのを前提にしたパスワードだな」
そのまま打ち込むと画面が切り替わる。『エルファー、もしくはこのトームストーンを発見しやがった勇気ある技術者へ』と音声が流れ始めた。エルファーは「この声は」とボソリと呟く。
モニターが点滅し、段々映像が鮮明に表示された。そこには中年のミコッテが笑顔で椅子に座っている。洞窟内だろうか、機材が設置されている背景壁は明らかに自然なものだ。
『これは俺様の友人に渡す用に作ったものだ。何せパスの名前はエルしか知らねーし。まあ技術が上がってたら総当たり位出来そうだけどな。マァ魔導技術とやらで急成長中の帝国サンに拾われない限り今のままじゃ100年位かかるか？ ケケッ』
エルファーは「明らかに100年も経過せず。莫迦」と苦笑している。映像の男は懐から2枚の板を取り出した。
『これ、アラグの遺跡で偶然見つけたんだが"トームストーン"って言うらしい。用途としては……記録媒体とかなんとか。まあそれは置いといて。まずは近況。俺たちの弟クンの容体、気になるだろ？ ……ありゃ人としては死んだに等しい』
苦い顔をし、大袈裟に肩を落とした。シドは弟、とボソリと呟きながらエルファーを見ると小声で「リンのクソ野郎のことだ」と答える。
『だいぶ人間不信になっちまった。悪意が直接脳に叩きつけられたらそりゃああにもなるか。"無名の旅人"とか言って放浪の旅三昧だ』
シドはアンナのクセを思い出す。時々首を触りため息を吐いたり距離を取ったりする姿を何度も目撃した。そのことを指しているのだろうかと首を傾げる。
一方エルファーは「まさか」とボソリと呟いた。ネロは頬を抓り考えがドツボに陥りそうな男を現実に引き戻す。
『いくら何でもおかしいなと思って試しにクローンで試したら脳が死んじまってな。いやー何でリンは成功したんだろうな。アイツやっぱバケモンだわ、ケケッ』
語っている男は目を細め、1枚のトームストーンを見せつけた。
『一度しか言わねぇ。ここに3枚ある。1枚は出来ればテメェにあげて、もう1枚はリンに渡す。そして片方は端末自体に鍵をかける。開錠方法に関してはこれに設計図を入れた。必要なパスワードも暗号化して突っ込んでっから是非ゆっくり解け。つまんねぇズルすんじゃねえぞ？ これは"宿題"だ』
聞き覚えのある表現にシドは目を丸くする。そう、あれはアンナに初めて想いを伝えた次の日の朝だ。あの時、自分の頭を撫でながら、宿題と称した言葉を吐いた。嫌な予感が過る。
『道具は全て揃ってんだろ？ つーわけで今回のお話終わり。再生終了後、自動的にこの動画は消滅する。ヘヘッ、ナーイスイタズラ。じゃな』
ブツンと画面が暗転した。3人は何も言わず再び電源を入れる。暗号化されているのか解読出来ないデータ一覧が表示され、奇妙な動画の形跡は確かに消えていた。
「―――レフ、お前アンナがよく言うナイスイタズラって口癖、この男由来って知ってたな？」
「……勿論だ。初めて君経由で聞いた時耳を疑ったからな。―――うん。すまない」
シドの冷たい目からエルファーは思い切り目を逸らし答える。そもそもリンドウと旅していたことすら最近まで知らなかった。なので映像の男に似通った口癖を使うアンナには困惑を隠せていない。
「そンな責めてやンなってガーロンド。まだメスバブーンがアレと深い接点があるかは分かンねーだろ」
「端末持ってた地点でそれはないだろ！？ 金髪でちっさいおっさんがお小遣いもくれたっつってたぞ」
「はあああ！？ 僕でも渡したことないのに！？ ざけんな！！」
「何だよその怒りポイント。小遣い位レター経由で渡せよ。あとそのくだらねェガキな言い合いやめろ頭痛ェ」
ネロはため息を吐きながら端末と睨み合う。少し複雑なことになっているが数日あれば終わるだろう。
そう、先に怒り狂うアンナによる心無いアクションを起こされる前に端末を返却したい。何とか会長であるシドを利用して2枚目のトームストーン開封作業を行おうと決心した。
◇
数日後。1枚目のトームストーンはアンナに返却した。最初こそ機嫌が悪かった。が、電源が入りその写真を見た瞬間に柔らかな笑みを見せる。しかし直後、まるで超える力が発動したかのように眩暈を起こす。不審に思ったが即元気になり、シドによる嫉妬の追及をのらりくらりと避け、その場を後にした。それ以降シドの機嫌は少々よろしくない。
中身の解析終了後、専用の装置を作る。隣ではパスワードのヒントとして書かれていた嫌がらせの領域に片足突っ込んでいる大量の計算式を仕事片手に睨み合うエルファーの姿があった。かつての友人が気になるのだろう。『どうせ見てないんだから解析装置を使えよ。意外と負けず嫌いで健気だ』とネロは肩をすくめる。
2人で見ようとしたが、気配を感じ振り返るといつの間にかジトリとした目で座るシドがいた。いつからいたんだよと呆れながらため息を吐き、パスワードを打ち込んだ。すると即画面が切り替わり、『エルへ。いやあテメェなら解いてくれるって分かってたぜ？』という音声と共に壮年の金髪ミコッテの映像が表示される。男はニィと笑い手を広げていた。順当に年老いているがその動きは相変わらず変わっていない。
『まずは近況報告だ。ある日リンの所に行ったらすっげえ子に会ったんだよ？ 誰だと思う？ なあなあビックリしてぶっ倒れるなよ？ じゃーん。赤髪ヴィエラお嬢の"エルダスちゃん"だ。年は性別が分かって数年か。目元とかすげーそっくり。ありゃテメェの関係者だろー？』
大袈裟にため息を吐く姿にエルファーは「遂に来たか」とその映像を睨みつけている。ふとネロはシドの方も伺うと「アンナ……やっぱりか」と同じく苦い顔して見つめていた。
『で、だ。悪い知らせがある。リンがやらかしやがった。あー先に言っとくが……すまん。でも大丈夫、肉体も魂もきちんと繋がり記憶もあるからよ。ありゃエルの……従妹、いや下手すりゃ生まれたつってた実の妹か？』
「ちょっと待てコイツ何を」
『エルダスちゃん、自分の体内エーテル全部使ってシハーブを"再現"させやがった』
エルファーは目を見開きペンを握りしめ画面に向かって振りかぶろうとした。シドとネロは必死に押さえつける。
『んでな、俺様ったら"どんな手を使ってでもいいからこの子を死なせないでくれ"って泣いて縋られたんだよ。あの壊れて心を閉ざしてたリンがさ。ありゃ奇跡だ。つーか俺様がその時来なかったらどうしてたことやら』
「リン、莫迦……クソ野郎！！」
「落ち着けレフ！ ただの映像だろ！」
『で、処置方法だ。まずは容体悪化を避けるため偶然持っていた集積装置で精製していたエーテルで補う。んで、制御するための魔石を右腕に埋め込んだ。これは生命エーテルの過剰放出を防ぐ所謂"リミッター"ってやつだな。あと保険がてらお前さんの故郷の髪飾りを少々改造して大気中のエーテル変換装置を取り付けてみた』
画面が切り替わり、奇妙な赤色のクリスタルのような石と確かに見覚えのある白い髪飾りに小さな装置が表示された。1分もしない内に再び画面が戻る。やれやれと肩を落としながらニィと笑っている。
『次にやったこと。リンの"情報"を刻み込んでほぼほぼ内面を同一の存在にした。要するに他人のエーテルを用いた人体改造ってやつ。―――これは人為的に"シハーブ"を使えるようにするための技術をと考えていた副産物でな。"どう足掻いても失敗するなら成功作のエーテル情報に近付けてしまえばいい"っていうのが研究の動機』
「あの傷本当に人体改造の形跡かよこれ見よがしに残してふざけんじゃねぇぞ！！」
今度はシドが取り繕わず荒れた口調で叫びながら何かを投げようとしたので、エルファーとネロは2人で止める。こいつアンナの軽口より人を怒らせる天才か、とネロは舌打ちした。
『何と罵ってくれても結構！ 俺様は最善を尽くし、死なさないように処置しただけだ。あ、いや俺様だって反省位はしてるぞ？ そういやからくり装置見せたらむっちゃ喜んでさ。昔のエルを思い出して笑っちまったぜ』
これが次回の教材と傍にあった小箱を取り出しゼンマイを巻くと箱が開きウサギが跳ねている。既視感がある"それ"にシドは顔を青くした。
『で、経過としてはあっという間にリンみたいに人間離れなパワーを手に入れた。メインディッシュはお嬢本人がまだこれの理屈が分かってねぇから流石に使えん。まあこっちまであっさり出来るようになったら流石に俺様無様に泣くわ。あれだけは精神的成長がねぇとどうしてもな』
この話題は終わりだと人差し指を立てる。3人は呆れて声も出なくなっていた。
『というわけで今回のトームストーンには主にアラグ関係だな。俺様が各地でこれまで集めた記録が入っている。肝心なページだけ抜き取ってるから血眼に探してる人間がいそうだよなニャハハ！ んで、3枚目の件だが。―――未定だ』
「は？」
『まあでも1枚目はエルダスちゃんにあげるって決めたからな。2枚共手元にあるなら準備も完了済、なはず。次のは……まあエルの目について分かったことでも突っ込んでおこうかねえ。聖石ってやつは厄介で困るわ。じゃ、間もなくこの動画は自動削除される。グッドラック』
ブツンとモニターは真っ暗になった。呆然としながらまたスイッチを入れると1枚目と同じくデータ一覧が表示された。
「3枚目はノーヒント、ねェ」
ネロはため息を吐いた。隣を見やると行き場のない怒りを溜め続けるいい年した男2人が不貞腐れている。
「シハーブって龍殺しサマが書いてた気迫でいいンだよな？ エル」
「りゅ・う・せ・い」
「へいへい。面倒すぎンだろ」
「クソッ魂で予想はしてたが改めて言われるとムカついてきた。絶対墓の前で暴れてやる」
「あの状況のアホに墓あるわけねェだろ」
シドは何も言わずデータの確認作業を行っている。エルファーが顔を覗き込むと物凄く機嫌が悪い。刺激するのはよくない、そっとしておこうと離れた。
「ありゃ中身がリンドウに等しいって言われて拗ねてンな」
「僕だってキレてるやい。魔法関係も研究してたのは知ってたけどそんな技術他で使えないだろと」
「だよなァ。ハァー思わぬトコでメスバブーンの正体分かっちまったなァ」
リンドウと同一の存在という言葉の意味は分からない。とりあえず正気で考えてはいけないものだとネロは判断した。するとエルファーがシドに聞こえないように耳元で囁く。
「アンナ、口調は僕とアリスのハイブリッドだな。仕草や戦い方は完全にリンだ。独自なクセ等はパッと見一切なし。確かに僕の知っている妹はとっくに死んでるね。ガワと記憶は残ってるから間違いなくあの子のハズなのにな」
「アー……。ガーロンド聞いたら卒倒すンだろそれ」
「俺が何だと？」
いつの間にか振り向きこちらを睨みつけている。2人は肩をすくめながら「何でもない」と答えた。「そうか」と言いながらパネルを叩き一息ついている。
「まあ半日放置したら解析自体は終わるだろ」
「出来たとしてどうする気だ？」
「アンナに連絡して色々聞き出してみてから考える」
さいですかとエルファーはため息を吐いた。
―――この後シドが連絡を試みたが一切繋がらず、発信機は一定の位置を灯し続けていた。ようやく出たのは5日後。それまでは物凄く機嫌が悪く、ジェシーらも扱いに困っていた。
次の休みに会おうと約束し、ガーロンド社に現れたのは更に3日後。ネロの所に息をひそめながら出現し、「シドに内緒。ごめん、また壊れちゃった」とトームストーンを渡された。
◇
「違う、アンナのやつじゃない」
エルファーは中身を開くと顔を青くしながらそう呟いた。
「どういう、ってオイオイ全然違うパーツじゃねェか」
ネロは眉をひそめた後、「まさか3枚目、か？」とエルファーの顔を一瞥した。
「どうなってンだ。メスバブーンの奴これまで微塵も見せなかっただろ。ガーロンド呼ぶか？」
「2枚目のビデオレターの地点であの不機嫌。嫌な予感がする。僕たちだけで」
丁度よくシドは休暇でアンナと外に出ている。黙っておけばバレないと老朽化した本体を早急に修理し、電源を入れた。
パスワード画面が表示されず、即動画が再生される。これまでと違う所は年老いた銀髪のエレゼンが表示されたことだ。東方式の寝具の上で表情一つ変えず口を開く。
『エルファー・レフ・ジルダへ』
「ン？ まさかあの噂の龍殺しサマかコイツ」
「……ああ。アリスのやつ遂にリンを巻き込みやがった」
『いや本当にあの男の下に届くのか？』
『行ける行ける俺様が信用出来ないのか？』
皴枯れた男の声も聞こえた。口調を考えるにアリスだろう。趣味の悪いビデオレターだとエルファーは画面を睨みつけた。
『なら良いのだが……久しいな。元気にしておるか。お前さんと別れて―――59年。おぬしの妹が生まれた年に別れたからな、それ位であろう。季節は』
『あんまり長くすんじゃねえ。とっとと本題』
『むぅ再会の挨拶、大事だが』
ネロの「マイペースか」というぼやく。対し、エルファーは「そういうヤツだったし」と画面から目を離さず呟いた。
『……すまない、エル。フレイヤは、お主の妹だろう？ あの子は私がバケモノにした挙句、"あしえん"という存在によってこの世界を滅ぼすため利用されようとしておる』
リンドウは肩を落とし、しばらく言葉に詰まった。アリスに『続き』と急かされ再び口を開いた。
『私があの子に出会わなければ、こうならなかった。しかし私と出会わなければあの場所で死んでおる。最初、ヒトだと判断出来ぬほど血と泥で汚れ、行き倒れておったよ。最寄りの村で洗ってもらえばおぬしを子供にしたような可愛らしい娘でな。―――もっと外に旅をしろとエオルゼア行の船券を渡さなければ"あしえん"に目を付けられることは……』
『お嬢が34の頃水難事故に遭って、それから一切連絡取れてねぇ。生きてるのは分かってんだけどな。その間にリンの親父さんの故郷に迷い込んだんだってよ』
『"次に会ったら忠誠を誓い、手足となる"、そう約束したと数年前現れた男は語っておった。ガレマール帝国の皇帝と名乗っておる。―――信じたくないに決まっておるだろう。しかしあの力と、本当に侵略されたドマの状況を見るに……』
『それがあったから俺様もしばらくここに近付けなかったんだよなあ。なんかめっちゃ迷子になったし。すっかりやつれちまってさ。ぶっちゃけ嫁さんいなかったら危なかっただろ。お互い生きててよかったぜ』
ニャハハと笑い声が聞こえる。リンドウは少しだけ目を逸らし肩を落とした。
「大体25年前か？ 最初のドマ侵略後と考えると」
「ふむ、流石に君が生まれた後の話になったな」
『しかしアリスがそうはさせんと策を練っているらしい。だから、きっと、おぬしは再会出来るはずだ。やはり血の繋がった家族が音信不通なのは不安だろう』
『ケケッこれが届いた地点で大丈夫だぜ』
『そうか。そうだったら嬉しい』
険しい顔が少しだけ緩やかな顔になった気がする。目を細め、考え込む仕草を見せた後、口を再び開いた。
『私はあともう少しで死ぬだろう。しかし最後にこうやってエルに挨拶の準備が出来たことで少々気が楽になった。直接挨拶を交わせなかったのが心残りだが―――』
『まあ俺様に任せとけって』
『一番不安なのだが……まあよい。エル、本当にすまなかった。許して貰おうとは思っておらぬ。おぬしだけでも、幸せになってほしい。達者でな、エル』
エルファーは目を見開き手を伸ばすが、映像は即切り替わり年老いたミコッテが映し出された。
『よっ。というわけでエル、さっきのはリンの遺言。こっからは俺様の遺言みたいなもんだ。まあ"作戦前夜"って所だな』
皴だらけになった笑顔を見せ、肩をすくめている。
『あれから少しした後、リンは亡くなったよ。一番年下だったのになあ。―――色々あったさ。だから"最高傑作"を完成させる永い旅の準備を終わらせた。これから最期の"成果"を使いに行く。自分の命捧げるだけでお嬢だけでなく世界ごと救えるんだろ？ 安いな』
ニィと笑いながらカメラに近付いた。
『何せ老いぼれの身体をいつまでも引きずり回すわけにもいかねぇ！ シハーブで普通の老いぼれよりゃ動けるがそろそろ視界やら集中力も限界だ。あ、この3枚目のトームストーンが手に入った地点で計画が成功したか偶然ここを見つけちまってんだろ？ だから世界の行く末も分かってるんだよなケケッ。嗚呼こえー。誰も知らない世界の真実を、今俺様だけが抱えてるってことがさ。だから若い頃これを作っててよかった』
カメラが動かされ周辺の風景が映し出される。数々の装置に大きなカプセル、そして散らばった書類。一瞬だけ外のような景色が見えた。真っ白な殺風景な場所。
「ザ・バーンか？」
「ぽいな。そういえば一瞬変なエーテルが視えた場所があったか」
『ここは殺風景だけど魔物以外邪魔も来ねぇ俺様のお気に入り。もし霊災が来てもここは相変わらずだろうな。設備は好きに使ってもいいぜ。使えるもんならな。……今回のトームストーンには聖石についての"中間報告"とシハーブの理論を突っ込んでおいた。共犯者として責任取って"処分"してほしい。テメェの目を何とか出来なかったのが心残りだが―――"アレ"がどうにかやるだろ。じゃ、可愛い弟エルくんや。リンと一緒に見守っててやっからな』
クリスタルのような真っ白な石を持ちながら手を振り、ブツンと画面が暗転した。再び電源を入れるとデータ一覧が表示された。ネロはエルファーを見やると「映像位残させておいてくれよ」と震え、少しだけ涙が浮かんでいた。頭をぐしゃりと撫でてやると目を閉じてからため息を吐いた。
「ガーロンドくんがいなくてよかったな」
「だな。ていうかあれメスバブーンの本名か？ 俺の方が先に知ったってバレたら嫌な予感しかしねェぞ。あと絶対即青龍壁の整備だからとか言い訳して飛び出したな」
「ははっ違いない。ていうかどさくさに紛れて自分の身体で成功率低い実験してたのかよあの莫迦……」
1つのデータを選ぶ。そこには褐色肌の小さく細身な背中に大きな傷がある画像が映し出され、傍らに大量の術式が書かれている。
「おいこれメスバブーンじゃね？」
「身内のハメ撮りを発見した人間の心理今理解」
「クソみてェな例えヤメロ。マジでガーロンドいなくてよかったな」
「ああ確かに妹のエーテルを視るとひっかき傷のような光が見えた。これが2枚目で言ってた"思い出"か？ それが魔紋の役割になってると。やはり趣味が悪い」
「ほら他見ンぞ」
他のデータを選ぶと人体の構築に関わるモノが羅列されている。何の実験をしていたのかと疑問を持つものもあり、胸糞悪ぃとネロはため息を吐いた。
「ンでこンなもン入れたかねえ」
「そりゃ僕向けだから。言ってただろう？ 聖石関係だよ」
「ケッその愛しの目玉のことかよ。大切にされてんねェ」
「……とりあえず今の案件が一段落ついたらあの辺りに行ってみよう。アイツの遺品があるかもしれんし」
その時は君も一緒だとふわりと笑顔を見せ、ネロはしょうがねェなあと肩をすくめた。
Wavebox
#エルファー関連 #リンドウ関連 #ヴィエラ♂＋ネロ