FF14の二次創作置き場
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No.114
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ボズヤ、ウェルリト後、遂に付き合うことになる話。
―――故郷でも、命の恩人からも、教えてもらえなかったコト、皆誰から学んでるの？
◇
「ビッグス、社内で流れてる噂聞いた？」
「噂、ですか？」
ある日の昼下がりのガーロンド・アイアンワークス社。ジェシーはビッグスに近頃起こっている奇妙な話について聞く。
「アンナが手当たり次第に人を捕まえて、質問攻めしてるらしいのよ」
「こっちには来てませんが…」
「それオイラの所に来たッスよ！」
傍で作業していたウェッジがパタパタと走って来る。
「恋や愛って何？ と聞かれたッス！」
『恋！？』
ジェシーとビッグスの声が重なった。
「いや『好きな人いたよね？ いつ好きに？ どういう所好き？ どうやって伝える？ どこでその感情を学習？』とか畳みかけられたッス！」
「え、アンナ何言ってるの？」
「どこで学習？ おいおいまさか」
「事情を聞いてみたら『何度考えても頭真っ白。結論のために質問の旅』って言いながら去って行ったッスよ！ その、本当にまだ親方とアンナって付き合ってないんだって察したッス」
3人はため息を吐いてしまう。今更何を言っているんだという言葉しか脳に浮かばない。
「私、最初は会長があまりにも鈍感で奥手で不器用すぎてそれがボトルネックだと思ってたんだけど」
「まさか完全にアンナの思考とは……」
別の世界での人助けが終わり霊災も回避され、賢人たちの意識も無事回復し、少しの時間が経過した。その辺りからアンナの様子が少々おかしい。いや変なのは出会った当初からだが、考え込んでいる時間が増えた。一見いつもの笑顔は見せているのだが最近ぼんやりとしているようで。
閑話休題。恋愛関係で聞き回っているということはシド関連なのだろう。とっくの昔に、遅くても第一世界から一度戻ってきた日に決着がついたと思っていた。少なくとも最近ボズヤでも色々あった筈だがどうやら当人たちの間では未だそうなっていないらしい。
「あ、ジェシーいた」
3人が振り向くと噂のアンナが手を挙げながら部屋に入って来る。ウェッジの話を聞く限り次は自分に聞きたいのだろう、大慌てで椅子と紅茶を準備した。
◇
「ジェシーとビッグスは恋したことある？ ウェッジは知ってる」
紅茶を飲みながらアンナはニコリと笑った。3人は顔を見合わせる。
「そりゃ一度はあるでしょ」
「ですよねえ」
「うん、私もあると思ってた。でもねえ」
肩をすくめ、ため息を吐く。
「いや正直恋って判断どこでしたのか理解不能。初恋は憧れとか幼い淡い体験にした。が、問題は大人になってから」
「はい」
「恋は学校の授業には存在せず。私も故郷では聞かなかったし命の恩人―――フウガも教えてくれなかった」
「そうかもしれないッスね」
「だから人はどう愛や恋を察知し、どうその先へ行くのか知るため暁やガーロンド社で聴取」
「分からない……過去一アンナが分からなくなったぞ……」
シドが時々アンナが分からんと言いながら眉間に皴を寄せ頭を抱えてる姿を見せる時があった。今その気持ちが理解出来たかもしれないとビッグスは片手で顔を覆う。
「フウガに向けていた感想とは全く異なる。だから恋というもの、どういう瞬間に感じるのか気になる」
「え、アンナ確か好きなタイプ聞いた時あっさり答えたじゃない。髭が似合って、がっしりとした体形で、光のような人って」
「フウガ"も"だよ？ 髭が似合い、がっしりした体形、人助けが趣味、光のような人」
「ああ……」
あの時の言葉はどうやら別の人間を指していたらしい。もしかして重ねていたのだろうかとジェシーは眉間に指を当てて考えているとアンナはニコリと笑いながら聞く。
「んで、各々の恋した瞬間、記憶ある？」
「そうねえ。やっぱり憧れとか？」
「フウガは憧れ。けど……」
「優しいなって思ったり」
「優しい。けど恋までは」
「じゃあ一目惚れとかどうッスか！」
「確かにキレイな星。でも別に見てて何も」
「アーンーナー」
ジェシーのジトっとした目にあははごめんと苦笑いしている。
「ちなみにネロサンに聞いたら呆れた顔で色んな哲学書山積み。兄さんに"8人の嫁さんのプロポーズどうやって？ 参考にする"って手紙送ったけど返事来ず」
「嗚呼……」
最近のアンナの兄である社員エルファーの様子がおかしい原因も彼女だったようだ。休憩中に『僕の恥がそのまま横流し……』と遠い目で呟いていた意味がはっきりする。
「アンナ、恋愛ごとに理屈は考えちゃいけないと思うの。言葉が出ないなら行動で示したら流石に会長も分かってくれるから」
「そういうもの？ ……あれ？ そういえば皆何故シドの話と思って？ 言った記憶皆無」
「この段階で知らないって思ってたのか！？」
「あなた先日ボズヤでどうなってたか思い出しなさい！」
◇
散々悩んだ後アンナはまたフラフラと歩いて行った。ジェシーらは生暖かい目で見送る。その後喫煙室にいた休憩中のエルファーとネロを捕まえる。
「何か？ ……遂に昇給？」
「アレだろ、メスバブーン関連」
「嗚呼」
エルファーの目から光が消えた。相当悩みこんでいたらしい。先程あったアンナとの話をするとネロは一頻り大爆笑した後項垂れる男を指さした。
「いつもは妹から手紙来たって小躍りして即返事出す癖に悶絶続けてンだ」
机に突っ伏し呪詛のような言葉を吐いているがジェシーは解読が出来ない。「ネロ、レフは何と？」と聞く。
「自分の言葉を引用してまンまプロポーズされちゃガーロンド吊る必要が出てくっからメスバブーンは一生悩んでろってよ」
「そこまでは言ってないやい」
「近くはあるんスね……」
「レフ、あなたの妹付き合ってすらいないのにプロポーズまでは飛躍しすぎよ」
ジェシーの言葉に頭を勢いよく上げる。やれやれと言いながら呆れた目を見せた。
「はぁ？ いやいや妹から指輪渡すんだろ？ 会長クンはすぐ近くにこの僕がいると知っていながら一言挨拶無しで更に先手にも回れないのかヘタレって話題じゃ」
「エル、あの無欲の権化の思考がそのまま反映されちまった妹なンだろ？ 未だ恋愛っつー器用なおままごとする可愛いお花畑チャンに見えてンのか？ 確かにプロポーズなンざ先手取らなきゃ気が済まねえって顔してるだろうがよ」
「……うっそだろ……」
再び突っ伏したまま震えている。また何か判別出来ない短い言葉を吐いているのでウェッジはネロに通訳を頼む。
「恥ずかしすぎて消えてェってよ」
「合ってる」
「合ってるのか……」
「何年その状態続いてんだよ！ あとここまで上司と実の妹の内情が社内で拡散され切ってて死にたいんだが！ さぞ君らは面白いだろうねぇ！ ああそうだよ僕だったら絶対面白がるからな！」
「まあアンナからしたらレフはここにいないはずだもんなあ」
「うるせ！ 会長クンに言いつけてやる！ 君ら諸共僕は死ぬ！」
「ちっちゃいプライドのためにオイラ達まで巻き込まないで欲しいッス！！」
「ゴホン！ 俺がどうした？」
その場にいた全員が固まる。喫煙室入り口を見るとシドの姿が。怪訝な顔をしてネロらを睨んでいる。
「あ、あれ親方仕事は」
「休憩させてくれ。今回も中々苦戦しててなあ。お前たちも世間話は程々にして手伝ってくれないか」
「それは構いませんけど」
「で、俺に言いつけるとは？ レフがアンナみたいなキレ方してるなんて珍しいな。初めて兄妹だと思ったぞ。で、お前ら何かやらかしたのか？」
ネロ以外全員シドから目を逸らす。これは言ってもいいのか、いけないのか。アンナは秘密にしろとは言っていない。渋々エルファーが突っ伏した状態で抑揚のない言葉を吐いたのでビッグスはネロに翻訳を頼んだ。何度か振ったはいいものの何故言葉が解読が出来ているのはよく分からない。
「ンで一々俺に言わせてンだよ！ はぁ―――最近妹とどうだってよ」
「アンナか？ 最近何か考え込んでて声もまともに掛けられなくてな……って何で休憩中とはいえ今お前たちに話す必要あるんだ。せめてプライベートで聞けと」
「アー？ そうかよ。妹からトンデモレターが届いて以降仕事に対するモチベ最悪だからテメーで何とかしろってよ。あと暁や可愛い部下困らせンな」
「トンデモ？ ―――困らせ？？」
シドは突き付けられたエルファーが貰ったという手紙の一部を眺め首を傾げている。案の定周りの状況を当の本人だけ知らないらしい。ジェシーはジトっとした目で報告する。
「アンナが手当たり次第に恋やら愛って何って聞いて回ってるんですよ。さっき私の所にも来ました」
「な、何やってるんだアイツ！？」
「心当たりありますよね？」
素っ頓狂な声を上げた後考え込んでいる。しばらくしして「あ」と漏らした。
『その旅が終わったら、即結論は教える』
第一世界から帰ってきた直後、そんな話をしていた気がする。そういえば記憶探索後に何か言おうとして固まっていた。その後も嫉妬されたりしたがそれも解決済みである。落ち着いた後は、会っても上の空で呼ばれては首を触りながら「何でもない」と言われる日々。どうなっているか一切理解出来なかった。
「いや、分からん。何でそういうことを聞き回っているかは俺にはさっぱり」
少し頭痛がしたような気がする。―――今までこっちをからかっていた人間なのに反応がおかしい。まさか今更恋やら愛やらで悩んでいるわけはないだろう。多分どうやってこちらで遊んでやろうかと周りを巻き込んでいるに違いない。
「とりあえず俺の方から強く注意しておこう、スマン」
シドはジトリとした目でそそくさとその場を後にする。
「絶対会長クンは誤解してるな」
「イタズラの仕込みって判断したみたいだなあ。もう少し言った方がよかったかもしれん」
「どう見てもアンナの日頃の行いが悪くて流石に擁護は出来ないわね」
「アンナ……ごめんなさいッス……！」
ジェシー、ビッグス、ウェッジは半笑いで空を見上げた。
「いやクッソ面白ェ。エルどっちに転ぶか賭けでもすっか」
「賭けにもならん。ジェシー女史、会長クンに明日休暇を与えよう。機嫌が悪い所を延々見続けるとなっては社員の士気にも関わる」
あなた達会長に聞かれても知らないからねとジェシーはため息を吐いた。
◇
仕事をキリのいい所まで早急に終わらせシドはアンナを探し走っていた。流石に部下から苦情が来るほど迷惑をかけるのはいけないだろと一言怒っておかないといけない。『そこまで言わないと分からない子供だったのか？』という疑問が湧くが置いておこう。暁にも聞き回っているのなら今はレヴナンツトールに滞在しているはずだ。急いで向かう。
まずは石の家でタタルとクルルにアンナの様子について尋ねてみる。確かに色々聞かれたと言われた。アリゼーやヤ・シュトラも恋と憧れの違いについて質問攻めにあったらしい。ウリエンジェは想い人の話をニコニコとした顔で聞いていたと言い、サンクレッドも女性を口説いている時の気持ちを聞かれた困惑したと。グ・ラハやアルフィノからは"アンナはどうやら数日寝てないらしく、フラフラしながら聞き回ってて心配だ"と言われた。『バカか！？』と心の中で叫ぶ。今では顔を熱くしながら街中を探す始末だ。
ふとよく知ってる声が聞こえた。見上げると建物の屋上で佇む探し人。急いで駆けあがり背後に立つ。しかし珍しくこちらに気付いてないようだ。さっきの兄みたいにブツブツと何かを言っている。あちらと違い言語判別は出来た。恋だの好きだの万が一だのよく分からない。
「フウガだったらどう切り抜けるんだろう」
鮮明に聞こえた一文を耳にした瞬間にカッと頭に血が上る。反射的にその細く引き締まった腕を掴んだ。
ビクリと跳ねた後、アンナはこちらを振り向く。
「誰ッ―――あ、シド」
いつもの冷静な顔ではなく少しだけ困ったような泣きそうな顔を見せている。
「え、ちょっと！？」
そのまま引っ張り大股で進んで行く。今の表情がどうなっているか分からない。しかし"また"リンドウに対して行き場のない怒りが湧いているのは理解出来ていた。肉親の記憶よりも刻み付けられている存在への憤りが。更に違うと言いながらも未だ恋焦がれているのかという呆れも混じり頭がぐちゃぐちゃになる。
あっという間にいつも取っている宿に到着し、個室へと連れて行く。扉を閉め、その場で抱きしめた。漂う甘い匂いが脳を刺激し、少しだけ落ち着いてくる。
「っ！？」
「俺よりリンドウに頼るのか？ 未だに」
「え、いや、その……って痛い痛い！ 手加減！」
アンナの言葉お構いなしに強く抱きしめる。
「逃げるかもしれないだろ？」
「いやここまで来たら逃走無し！ 私を何だと思ってる！？」
「まずイタズラ好きで都合が悪くなると逃げ出す旅人だろ？」
言葉が詰まっている。肩を落とし頭を撫でられた。機嫌取りをしようとしているらしい。それ位は鈍感だと言われるシドでも分かる。
「別に、フウガはそういうのじゃない。し、シドのことで色々考えてた。だからあなたに助けを求めない」
「俺の？」
何も言わず頬に口付ける。そして顔ごと逸らした。
「本当は兄さんの返事が来てから決めたかった」
首を傾げる。見上げると顔が赤くなっている。目元を手で隠し、ボソリと呟いた。
「結論を教えたくて。けど、何か言おうとしても、その。頭が真っ白。だから皆に教えてもらおうと」
「今更か？ お前あんだけ人をからかって今更そんなこと言ってんのか？」
「う、うるさい」
お前そんなにか弱い生物だったのか？ と思っていると首元を触りながら目をギュッと閉じ呻き声を上げている。珍しく嘘は吐いていないようだ。そういう姿も好きかもしれないとシドは苦笑する。
そんなことよりも。確か首元を触る時は自分に対する何らかの感情を感じ取った時のはず。どういうことかとシドの方も恥ずかしくなった。少しだけ力が緩んだ隙に振りほどかれ、抱き上げられる。相変わらず軽々と持ち上げるのでいつもプライドが砕かれかけていた。
「おい！？」
「場所変えさせて。こんな所で話しなくて、いい」
寝台に座らされ、アンナも正面に正座した。相変わらず顔は赤いままで目を逸らしている。
「えっと、私は、あなたを知るために少し旅をしてきた」
「そう言ってたもんな」
「流石にガレマルドまでは行けず」
「今そんなこと出来ない状況って聞くからな」
「何か変わるかなと思ったがそうでもなく」
「―――そうか」
結論の発表会をしたかったらしい。完全に弱り切り、珍しく長い耳も倒れている。まるでミコッテのようだ。あれだけあの耳ピョコ分かりやすいやつと違うと豪語していた人間が何をしているのか。
「だって恋とか故郷やフウガは教えてくれなかったし」
「別に学校で習うモノでもないぞ？」
「どこでそういうのを知ったのかって聞きたくなり。あの、部下の皆さんにご迷惑をかけたようで」
「俺に聞けばいいだろ？」
「一番アテにならない人が何を？」
「ぐ」
ジトっとした目で言われた。確かに参考にならないと思うがそこまで単刀直入で言わなくてもいいじゃないかとシドはため息を吐く。
「まあガイウスからの言葉で結論というか方向性は決定済」
「ウェルリトでまで迷惑をかけるなよ」
「ヒエンたちの所にも行ったよ？」
「今度ドマにも一緒に詫びの品持って行くぞ。―――エオルゼア三国とイシュガルドとアラミゴのお偉いさんにも聞きに行ったとか言わないよな？」
「……イッテナイ。面白い話が聞けた。でも行ってないヨ」
「俺が悪かった」
何日休みを取れれば終わる日程になるのか気が遠くなるほどの人間に聞き回ったらしい。あまり言いたくないが元首たちもいくら相手が世界を救った英雄だからとはいえ素直に答えるなよとため息を吐く。すると頭を掻きながらボソボソと喋り出した。
「別にシドのこととは一言も言ってないのに皆あなたのこと話すんだよね」
「……何でだろうなあ」
確かにそれは身に覚えがない。アンナのような無神経な人間ではないので誰かに相談した記憶は存在しなかった。しかし大体の人間にアンナの話題を出されるという点は同じで。どこかから、関係が漏れている。ジェシーや暁だったらタタル辺りが察して言いふらしたのだろうか。
「そこでまだ付き合ってないのかとか嘘でしょとか謂れのない驚愕が」
「俺もよく言われてるな。1年以上な」
「不思議」
「不思議だよなあ」
いつの間にかお互いの顔を見合わせ笑っていた。
◇
「第一世界で分かったことがあったんだ」
「何だ？」
天井を見上げるアンナはボソリと呟く。
「1年後、キミが答えを見つけられなかったら旅に出るって言ったくせに、いざ1人でキミのいない世界を走り抜けたら怖かった。無限に喉が渇いたようにカラカラで余裕がなく。今までそんな経験なし」
「お前―――」
「だから夢の中でキミが出て来た時凄く嬉しくて。良い夢なんてあまり見なかったから急にキミが扉を叩いた時羽目を外しかけた。その結果が自爆」
「ああだから急に抱きしめにかかったのか」
別世界の妖精族のイタズラでアンナの夢と繋がってしまった時の記憶。目の前にあった扉を叩くと出て来たアンナが二度見した後柔らかな笑顔を浮かべ抱きしめてきた。夢での出来事だったから都合のいい記憶と混ざっていたと思っていたらそういう真意があったのかと感心する。
「別に暁の皆やあちらの人たちが嫌いだったとかじゃなく。何かが欠けてしまったみたいで常に苦しくて。挙句の果てにバケモノになりかけ、意識も真っ白になり、嗚呼もうダメだってキミにずっと謝ってた。そしたらフウガに『さあ帰るぞ』って引っ張り上げられた気がして。目を開けたら全部終わってた」
「……人に聞き回る前にそれを言え！！」
シドは起き上がり顔を赤くする。アンナはきょとんとした顔を見せた。
「いやそれ依存ってやつじゃん。恋やら愛じゃないさ。それだけ言ったらどうなるかと考えると共依存しか思いつかない。やだ。だから一度リセットして他の視点でキミについて考え直そうと思い。で、いざやるぞと気合入れてたらボズヤでの一件が起こり、それから頭が真っ白になっちゃって」
軽くため息を吐き、肩をすくめた。手を重ね、目を閉じる。
「色んな人に恋の瞬間を、愛とは何か、その先をどう進みたいのか。聞いてからでも遅くはないかなって。まあ結論は『キミはボクが必要だし、ボクにもキミが必要だ。少なくとも上下関係ではなく対等なものとしてそういう感情を持っている。受け入れよう』と諦め」
「やっぱりそうじゃないか。まあアンナがそういう結論を持って来たのなら受け止めるが」
「厭？」
「俺もお前が別の世界で冒険してる間に改めて色々考えさせてもらったからな。前も言ったように導かれた解は一緒だ」
「そっか」
その言葉を聞いたアンナは目を閉じて少し黙り込んだ後、顔を近づけ、これまで見たことない柔らかな笑顔を浮かべている。
「これからも、よろしく。シド」
瞬時に顔が熱くなり反射的に「あ、ああ」と声が出た。それはどちらかというと少年っぽい整った笑顔。細めた目付きが兄のエルファーと全くそっくりで―――あのガレマルドや星芒祭の夜に会った時の記憶そのままだ。所謂普段纏っていた仮面が取り払われた瞬間、ということになるのだろう。強く抱きしめ、耳先に口付けを落とした。
Wavebox
#シド光♀